John Kennedy Toole… y otros 50 autores famosos que fueron rechazados

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Abel Amutxategi

Como escritor, alterno la fantasía humorística à la Pratchett y Moore con la literatura infantil. Mi última novela se titula El puente de los perros suicidas y es una divertidísima sátira sobre el mundo de la literatura inspirada por el drama personal de John Kennedy Toole y La conjura de los necios.

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El camino hacia la publicación está lleno de obstáculos, y pocos ejemplos son tan impactantes como el de John Kennedy Toole, autor de la famosa novela La conjura de los necios. Antes de convertirse en un fenómeno literario Toole experimentó el rechazo editorial de una forma devastadora, lo que lo llevó a cuestionar su propio talento y a quitarse la vida. Fue solo años después, gracias a la perseverancia de su madre, que La conjura de los necios vio la luz, ganando un Premio Pulitzer y convirtiéndose en una sátira imprescindible de la sociedad moderna.

La historia de John Kennedy Toole me ha resultado siempre tan impactante, que incluso la he usado como punto de partida para escribir una novela titulada El puente de los perros suicidas. Esta novela, publicada por la editorial Pez de Plata, es una sátira que rinde homenaje a la experiencia de Toole y explora las absurdidades y desafíos a los que se enfrentan los autores en este siglo xxi.

A medida que leas sobre estos otros 50 escritores que, como Toole, fueron rechazados en múltiples ocasiones, te invito a reflexionar sobre la perseverancia necesaria para triunfar en este mundo, a veces, tan poco racional.

1. Dr. Seuss: El editor de Dr. Seuss rechazó un total de 16 originales suyos antes de aceptar uno de ellos. La lista completa de títulos en inglés la podéis leer en este enlace.
2. William Golding: El señor de las moscas de William Golding fue rechazado 20 veces antes de ser publicado.
3. James Joyce: El Ulises de James Joyce fue calificado como obsceno y eso hizo que fuera rechazado por varios editores.
4. Isaac Asimov: Muchas de las historias de Asimov fueron rechazadas hasta el punto de llegarse a perder después de no haber podido ser vendidas.
5. John le Carre: La primera novela de John le Carre, El espía que surgió del frío, fue dada de lado por los editores porque le Carre “no tenía ningún futuro como escritor”.
6. Jasper Fforde: Jasper Fforde tuvo que soportar 76 rechazos antes de conseguir publicar El caso de Jane Eyre.
7. William Saroyan: No estoy seguro de que en el libro Guinness de los Records haya un apartado para esto, pero William Saroyan recibió la friolera de 7.000 rechazos antes de conseguir vender su primer relato breve. Ahí es nada.
8. Jack Kerouac: Algunos de los trabajos de Kerouac fueron rechazados por pornográficos.
9. Joseph Heller: Joseph Heller escribió una historia de adolescente que fue rechazada por el New York Daily News.
10. Kenneth Grahame: El viento en los sauces en principio no iba a ser publicado jamás, y fue rechazado en los Estados Unidos antes de ser publicado en Inglaterra.
11. James Baldwin: La habitación de Giovanni de James Baldwin fue calificada de «tan mala que no cabe ninguna esperanza«.
12. Ursula K. Le Guin: Un editor le dijo a Ursula K. Le Guin que La mano izquierda de la oscuridad era «demasiado complicada«.
13. Pearl S. Buck: La primera novela de Pearl Buck, Viento del este, viento del oeste, fue rechazada por todos los editores de Nueva York… menos uno.
14. Louisa May Alcott: A Louisa May Alcott le dijeron que siguiera trabajando como maestra porque no tenía futuro como escritora.
15. Isaac Bashevis Singer: Isaac Bashevis Singer fue rechazado por muchos editores… antes de ganar el Premio Nobel, claro.
16. Agatha Christie: Agatha Christie tuvo que luchar durante 4 años para conseguir que alguien publicara su primera novela.
17. Tony Hillerman: A Tony Hillerman le dijeron que se deshiciera «de todas esas historias de indios«.
18. Zane Grey: Zane Grey decidió autoeditar su primer libro después de haber recibido varias docenas de rechazos.
19. Marcel Proust: Marcel Proust fue rechazado tantas veces que decidió pagar a alguien de su propio bolsillo para que le publicara.
20. Jack Canfield y Mark Victor Hansen: Sopa de pollo para el alma fue rechazado 134 veces.
21. William Faulkner: Su libro Santuario fue tildado de «impublicable«.
22. Patrick Dennis: Mi tía y yo fue rechazada por 17 editores.
23. Meg Cabot: La autora de la serie El diario de la princesa guarda una saca de correos llena de cartas de rechazo.
24. Richard Bach: 18 editores pensaron que un libro sobre una gaviota esa algo ridículo antes de que alguien decidiera publicar Juan Salvador Gaviota.
25. Beatrix Potter: The Tale of Peter Rabbit (conocido como ‘El cuento de Perico el conejo travieso‘ en España y ‘El cuento de Pedrito Conejo‘ en Hispanoamérica) tuvo que ser autoeditado por la propia autora.
26. John Grisham: Su novela Tiempo de matar fue rechazada por 16 editoriales antes de conseguir que un agente leyera el manuscrito… y también lo rechazara.
27. Shannon Hale: Shannon Hale fue rechazada muchas veces antes de que  Bloomsbury se decidiera a publicar La princesa que hablaba con el viento.
28. Richard Hooker: El libro que inspiró tanto la película como la serie de televisión M*A*S*H* fue rechazado por 21 editoriales.
29. Jorge Luis Borges: En el caso de Borges el rechazo vino de mano de algunos editores extranjeros que dijeron que su obra era «totalmente intraducible«.
30. Thor Heyerdahl: Fueron muchos los editores que consideraron que ‘Kon-Tiki‘ (best-seller traducido a 66 idiomas) no era lo suficientemente interesante como para merecer ser publicado.
31. Vladmir Nabokov: Lolita fue rechazada por 5 editoriales que tenían miedo de ser perseguidas por obscenidad antes de que la novela se publicara en París.
32. Laurence Peter: Laurence Peter tuvo que soportar 22 rechazos antes de alcanzar el éxito con El principio de Peter.
33. D.H. Lawrence: Hijos y amantes fue rechazado… y al autor no le sentó demasiado bien que digamos.
34. Richard Doddridge Blackmore: Su Lorna Doone fue rechazado 18 veces antes de ser publicado.
35. Sylvia Plath: Muchos de los poemas de Sylvia Plath fueron rechazados por los editores.
36. Robert Pirsig: Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta fue rechazado 121 veces antes de que millones de lectores pudieran disfrutar de él.
37. James Patterson: Patterson fue rechazado por más de una docena de editoriales antes de que un agente que encontró en un periódico consiguiera vender su manuscrito.
38. Gertrude Stein: Gertrude Stein pasó 22 años enviando sus poemas a los editores antes de que ninguno de ellos fuera aceptado.
39. E.E. Cummings: E.E. Cummings mencionó en el propio libro a los 14 editores que rechazaron ‘No Thanks‘.
40. Judy Blume: Judy Blum no recibió nada más que rechazos durante dos años antes de lograr ser publicada.
41. Irving Stone: Anhelo de vivir, de Irving Stone, fue rechazado por 16 editoriales diferentes.
42. Madeline L’Engle: La obra maestra de Madeline L’Engle, Una arruga en el tiempo fue rechazada por 26 editores por ser, según ellos, «demasiado diferente».
43. Rudyard Kipling: En una de las cartas de rechazo que recibió, a Kipling le dijeron que no sabía usar el lenguaje inglés.
44. J.K. Rowling: J.K. Rowling envió el manuscrito de Harry Potter a 12 editoriales… rechazándolo todas ellas.
45. Frank Herbert: Antes de llegar a la imprenta, Dune fue rechazado 20 veces.
46. Stephen King: Stephen King destruyó su primera novela larga después de que ésta fuera rechazada, y la segunda tampoco fue apreciada por las editoriales. Sólo consiguió publicar a partir de su tercera novela, la famosa Carrie.
47. Richard Adams: Las dos hijas de Richard Adams le animaron a publicar La colina de Watership en formato libro, pero parece que las 13 primeras editoriales con las que contactó no fueron del mismo parecer.
48. Ana Frank: El diario de Ana Frank fue rechazado por un total de 15 editoriales antes de ver la luz.
49. Margaret Mitchell: Lo que el viento se llevó fue rechazado 38 veces… todo un ejercicio de paciencia por parte de la autora.
50. Alex Haley: El autor de Raíces escribió día tras día durante 8 años antes de alcanzar el éxito
51. John Kennedy Toole: Toole pasó años intentando publicar La conjura de los necios hasta que, desesperado, acabó con su vida en 1969. Fue su madre la que logró que la novela se publicara en 1980. La conjura de los necios ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1981, convirtiéndose en un referente de la sátira literaria. 

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