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La vida de un escritor novel está llena de retos, y uno de los más desalentadores es el rechazo editorial. Para muchos, la experiencia de enviar un manuscrito en el que han puesto tanto esfuerzo solo para recibir una respuesta negativa puede ser devastadora. Sin embargo, la historia nos muestra que incluso los grandes autores tuvieron que hacer frente a este obstáculo en su camino hacia el éxito. Un ejemplo emblemático es John Kennedy Toole, cuyo reconocimiento literario llegó de forma póstuma gracias al éxito de La conjura de los necios.
La lucha de Toole contra el rechazo editorial contribuyó sin duda a su suicidio, pero su historia nos enseña también que, a veces, el reconocimiento llega cuando uno menos lo espera.
El Drama de John Kennedy Toole
En la década de 1960, John Kennedy Toole completó su novela La conjura de los necios, una obra satírica que capturaba la esencia de la Nueva Orleans de la época a través de los ojos de Ignatius J. Reilly, un personaje excéntrico y grotesco que se ha convertido en un ícono de la literatura.
Convencido de la calidad de su obra, Toole envió el manuscrito a la editorial Simon & Schuster. Allí, el editor Robert Gottlieb sopesó las virtudes y los defectos de La conjura de los necios y terminó por rechazarla con la excusa de que la novela no trataba “sobre nada en particular”. Esta opinión dejó a John Kennedy Toole sumido en la desesperación.
Este rechazo editorial hizo tanta mella en la salud mental de Toole, que lo llevó a quitarse la vida a la edad de 31 años dejando atrás todo un legado literario por descubrir. Fue su madre, Thelma Ducoing Toole, la que llevó el manuscrito a varios editores hasta que logró que La conjura de los necios fuera publicada por la editorial Louisiana State University Press en 1980.
La novela fue un éxito rotundo desde el primer momento, ganando el prestigioso Premio Pulitzer de Ficción en 1981 y consagrando a Toole como uno de los grandes escritores estadounidenses del siglo xx.
La historia de John Kennedy Toole es trágica, sí, pero también es un recordatorio del poder de la perseverancia y de la necesidad de tener fe en la obra propia.
Y es que, por encima de todo, aprender a ser escritor es sinónimo de aprender a seguir adelante a pesar de todos los rechazos.
Seis lecciones que cualquier autor puede extraer de la experiencia de Kennedy Toole
Aunque Toole no vivió para ver el éxito de La conjura de los necios, su historia ofrece varias enseñanzas de las que nosotros, como escritores, podríamos valernos a la hora de enfrentarnos al siempre complicado mundo editorial.
1. Asume que el rechazo forma parte del proceso
Una de las lecciones más importantes que podemos extraer de la experiencia de Toole es que el rechazo es una parte inevitable del camino de un escritor. La conjura de los necios fue rechazada por varias editoriales antes de ser publicada, y este no es un caso aislado. Incluso autores consagrados como J.K. Rowling, Stephen King, y Agatha Christie fueron rechazados antes de dar con un editor dispuesto a apostar por sus obras.
Consejo para autores: No te tomes el rechazo como una señal de que tu trabajo no tiene valor. A menudo, el rechazo editorial está más relacionado con el ajuste del manuscrito a las necesidades de una editorial en un momento dado que con la calidad de la obra en sí. La clave es aprender de cada rechazo y utilizarlo como una oportunidad para mejorar tu manuscrito o encontrar la editorial adecuada.
2. Cree en tu obra incluso cuando otros no lo hacen
A partir del momento en el que encontró el manuscrito de La conjura de los necios, Thelma Ducoing Toole no dejó de considerar nunca la novela de su hijo como una obra valiosa en sí misma, a pesar de los muchos rechazos que fue cosechando antes de obtener el sí definitivo de Walker Percy y la Louisiana State University Press.
Este tipo de fe en el propio trabajo es crucial para cualquier escritor. Es fácil desanimarse cuando las respuestas son negativas, pero si tú no crees en tu obra será difícil convencer a otros de su valor.
Consejo para autores: Mantén la fe en tu proyecto. Rodéate de personas que apoyen tu visión y te animen a seguir adelante. La confianza en las virtudes de tu obra es lo que te dará la fuerza para seguir enviando tu manuscrito, incluso cuando las respuestas no sean positivas.
3. Acepta las críticas y aprende de ellas
Uno de los aspectos más difíciles del rechazo editorial es la crítica que a menudo lo acompaña. En el caso de Toole, eso fue lo que terminó de desestabilizar su ya de por sí complicada salud mental. Sin embargo, aceptar lo que hay de cierto en las críticas que recibimos y aprender a trabajar a partir de ellas de un modo constructivo es una habilidad necesaria para cualquier escritor que se precie.
Consejo para autores: No todas las críticas serán válidas, pero muchas pueden ofrecer perspectivas valiosas para fortalecer tu manuscrito. Analiza la crítica que recibes y usa lo que consideres útil para mejorar tu obra. Recuerda que la crítica no es un ataque personal, sino una oportunidad para crecer como escritor.
4. Sé resiliente
La resiliencia es la capacidad de recuperarse de las dificultades, y es una cualidad esencial para cualquier escritor. La historia de Toole nos muestra que, incluso en los momentos más oscuros, la capacidad de seguir adelante es fundamental. Aunque Toole sucumbió a la desesperanza, su obra sobrevivió gracias a la perseverancia de su madre, Thelma Ducoing Toole, demostrando que los ánimos no siempre tienen por qué provenir del propio autor, sino que también pueden provenir de otras personas cercanas que creen en su talento y lo animan a seguir adelante a pesar de los obstáculos.
Consejo para autores: Desarrolla una mentalidad resiliente, porque, siendo sinceros, lo normal es que la mayoría de proyectos literarios no lleguen a buen término. Ser resiliente significa estar preparado para los contratiempos, aprender de ellos y seguir adelante. No dejes que un rechazo o una crítica negativa definan tu carrera como escritor. Recuerda que cada rechazo te acerca un paso más a encontrar la editorial o el público adecuado para tu obra.
5. Define qué significa para ti el éxito
La historia personal de John Kennedy Toole me fascina tanto, que incluso he escrito una novela sobre ella. Se titula El puente de los perros suicidas y es una feroz sátira sobre el mundo editorial protagonizada por un John Kennedy Toole que resucita en la Nueva Orleans del siglo xxi.
En la novela exploro la controvertida biografía de Toole, la espinosa relación con su madre y el modo en el que ha evolucionado el mundo editorial en este medio siglo, pero también reflexiono mucho sobre el significado real del éxito.
¿Qué buscaba John Kennedy Toole al escribir y tratar de publicar La conjura de los necios? ¿Qué buscaba su madre? ¿Se podría haber redefinido de algún modo más sano lo que buscaba cada uno de ellos?
Hoy en día hay tantos posibles caminos hacia la publicación, que el cierre de uno de ellos puede ser muchas veces más una oportunidad que un fracaso real.
Consejo para autores: Reflexiona sobre lo que significa el éxito para ti. ¿Quieres vender millones de ejemplares y tener colas kilométricas en la Feria del Libro? ¿Transmitir un mensaje? ¿Buscar lectores afines con los que compartir tu forma de ver el mundo, aunque estos sean pocos? Según lo que descubras en esa reflexión, puede que eso que habías interpretado como un fracaso no lo sea en realidad.
6. Aprovecha las oportunidades del nuevo mundo editorial
A diferencia de la época de Toole, los autores de hoy en día tienen una variedad de plataformas y recursos a su disposición que pueden ayudarles a superar el rechazo editorial tradicional. Desde la autopublicación hasta las plataformas digitales, hay más caminos que nunca para hacer llegar una obra al público. Este es otro de los temas que se exploran en detalle en mi novela El puente de los perros suicidas. Hay tantos posibles caminos hacia la publicación, que el cierre de uno de ellos puede ser a menudo más una oportunidad que un fracaso real.
Consejo para autores: Considera todos los caminos por los que podrías publicar tu trabajo. Si el camino tradicional no está funcionando, explora alternativas como la autopublicación o el crowdfunding. Estos métodos pueden ofrecer más control sobre el proceso y permitirte llegar de un modo más directo a los lectores que apreciarán tu trabajo. Y a veces eso puede ser justo lo que necesitas.
Surfear la ola del fracaso sin perder la cabeza
El camino hacia el éxito literario está plagado de desafíos, pero también está lleno de oportunidades para aquellos que se atreven a persistir. La historia de John Kennedy Toole es un recordatorio de que, aunque el rechazo puede ser desalentador, no define el valor de una obra ni el talento de un escritor. En un mundo editorial cada vez más complejo y competitivo, la perseverancia y la resiliencia son cualidades imprescindibles para cualquier autor que desee tener una carrera prolongada.
Para los escritores noveles, por ejemplo, es esencial entender que el rechazo no es el final del camino, sino una parte natural del proceso creativo. Cada «no» que recibes te acerca un paso más a ese «sí» que podría cambiar tu vida. Además, en la era digital actual, las posibilidades de publicación son más diversas que nunca. Si un camino se cierra, hay otros que pueden abrirse con la misma fuerza.
Continúa escribiendo, aprendiendo y adaptándote. El éxito puede tardar en llegar. Pero
termina por convertirse en algo casi inevitable para aquellos que perseveran, definen muy bien lo que el éxito significa para ellos en realidad y actúan en consecuencia.
Como decía Toole en La conjura de los necios, «cuando un verdadero genio aparece en este mundo, se le puede reconocer por este signo: todos los necios se conjuran contra él».
Así que sigue adelante, escribe con pasión y deja que el tiempo haga su trabajo.
Si te interesa la historia personal de John Kennedy Toole, te animo a leer mi novela El puente de los perros suicidas: una sátira divertidísima sobre el mundo editorial protagonizada por el propio autor, que es todo un homenaje a La conjura de los necios.
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